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生物は進化の過程で「自己」と「非自己」を識別する能力を獲得し、免疫や繁殖など生命活動の基盤を支えてきました。中でも受精は、異なる個体由来の精子と卵子が融合する極めて特異な現象であり、その成立には高度な分子認識機構が必要です。しかし、その詳細なメカニズムは、哺乳類を含む多くの動物種において未だ十分に明らかにされていません。

本課題の解明に向けて、海洋脊索動物であるホヤをモデルとして用いています。ホヤは雌雄同体であるため、自家受精を分子レベルで防ぐ「自家不和合性」を獲得しています。この自家不和合性により、ホヤの卵子は“自分の精子”との受精を阻止し、“他者の精子”とのみ受精を成立させます。まさにホヤの自家不和合性は受精における「選択的な許容」が純粋かつ明確に現れるモデル系です。

本研究は、「自己と他者を識別する能力」と「受精という例外的な細胞融合の選別機構」という生命の根幹原理に迫り、その進化と普遍性の解明を目指します。